Hoje, ver a Nação Rubro-Negra gritando “Urubu” nas arquibancadas é motivo de orgulho. O animal, símbolo de raça, mau agouro para os rivais e soberania nos céus, estampou bandeiras e inspirou gerações e hoje é o simbolo do Flamengo.
Mas você sabia que, durante décadas, o mascote oficial do Flamengo era o Popeye? E que o Urubu nasceu de uma provocação racista dos rivais que a torcida decidiu “abraçar” em um ato de genialidade?
Voltamos a 1969 para contar como o pássaro mais rejeitado da fauna brasileira se tornou o rei do Maracanã.
O marinheiro Popeye
Nas primeiras décadas do século XX, o mascote do Flamengo era o marinheiro Popeye. O motivo era óbvio: o clube nasceu das regatas, do remo, e tinha uma forte ligação com o mar. O personagem de desenho animado representava a força e a persistência do clube.
Porém, nas arquibancadas, os rivais (principalmente botafoguenses, vascaínos e tricolores) usavam um termo pejorativo e racista para ofender a torcida do Flamengo, que sempre foi a mais popular e com grande presença de negros e pobres: chamavam os rubro-negros de “urubus”.
A intenção era ofender. Mas o feitiço virou contra o feiticeiro.
1º de Junho de 1969: O Dia do Batismo
O cenário foi um clássico Flamengo x Botafogo no Maracanã. O clima era tenso. As torcidas rivais gritavam “urubu, urubu” para tentar desestabilizar os flamenguistas.
Foi aí que um grupo de torcedores rubro-negros teve uma ideia ousada. Eles capturaram um urubu de verdade, amarraram uma bandeira do Flamengo em suas patas e, antes do jogo começar, soltaram a ave dentro do estádio.
O bicho voou majestosamente sobre o gramado e pousou no centro do campo. A torcida do Flamengo foi ao delírio. Em vez de se ofenderem com os gritos rivais, eles começaram a gritar junto: “É URUBU! É URUBU!”.
A Vitória da Raça
Para completar a mística, o Flamengo venceu aquele jogo por 2 a 1, quebrando um tabu de vitórias contra o Botafogo. A torcida entendeu o recado: o urubu tinha trazido sorte.
No dia seguinte, o cartunista Henfil, rubro-negro fanático, publicou no Jornal dos Sports uma tirinha oficializando o novo mascote. O desenho do Urubu magrelo, sarcástico e fanático se tornou um ícone cultural imediato.
De Insulto a Identidade
A adoção do Urubu foi um dos primeiros e maiores casos de ressignificação no futebol mundial. O Flamengo pegou o preconceito, tirou o poder de ofensa do adversário e o transformou em uma armadura.
Hoje, em 2025, seja com o novo estádio ou nas conquistas da Libertadores, o Urubu continua lá: voando alto, comendo a carniça das derrotas passadas e simbolizando um time que, acima de tudo, nunca desiste.